Lise Meitner
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physicienne austro-suédoise
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Lise Meitner (7 novembre 1878 à Vienne, Autriche - 27 octobre 1968 à Cambridge, Angleterre) était une physicienne autrichienne qui étudia la radioactivité et la physique nucléaire.
Biographie
Lise Meitner était la troisième d'une famille juive de 8 enfants. Elle entra à l'université de Vienne en 1901, pour y étudier la physique enseignée par Ludwig Boltzmann. Après qu'elle eut obtenu son doctorat, elle déménagea à Berlin en 1907 pour étudier avec Max Planck et le chimiste Otto Hahn. Elle travailla avec Hahn pendant 30 ans, chacun d'eux dirigeant un département de l'Institut de chimie Kaiser Wilhelm de Berlin. Hahn et Meitner ont collaboré de près en étudiant la radioactivité, les connaissances de Meitner en physique et celles de Hahn en chimie se complétant.
En 1918, ils découvrirent l'élement protactinium.
En 1923, elle découvrit la transition non-radioactive connue comme l'effet Auger, appelé en l'honneur de Pierre Auger, un scientifique français qui l'a découvert indépendamment deux ans plus tard.
Après que l'Autriche fut annexée par l'Allemagne en 1938, Meitner fut forcée de quitter l'Allemagne pour la Suède. Elle continua son travail à l'institut Manne Siegbahn de Stockholm, mais avec peu de ressources. Hahn et Meitner se rencontrèrent clandestinement à Copenhague en novembre pour planifier une nouvelle série d'expériences. Les expériences qui prouvèrent la fission nucléaire se déroulèrent au laboratoire de Hahn à Berlin et furent publiées en janvier 1939. Le 11 février Meitner publia l'explication physique des observations dans un article historique de Nature (cosigné par Otto Frisch), sur le mécanisme de ce qu'elle nomma la fission nucléaire. Ce même mois, Leó Szilárd propose le black-out de toute publication sur le sujet.
En 1944, Hahn reçu le prix Nobel de la chimie, et Meitner fut ignorée par le comité Nobel. Cette injustice fut partiellement corrigée en 1966, lorsque Hahn et Meitner reçurent ensemble le prix Enrico Fermi avec Fritz Strassmann.
Meitner mourut à Cambridge, Angleterre en 1968. L'élement 109 se nomme meitnerium en son honneur.