« North American XB-70 Valkyrie » : différence entre les versions — Wikipédia
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Le '''North American XB-70 ''Valkyrie''''' est le prototype du [[Bombardement stratégique|bombardier stratégique]] [[Bombe H|nucléaire]] de [[Avion de pénétration|pénétration]] '''B-70''', destiné au {{Langue|en|texte=[[Strategic Air Command]]}} de l'{{Langue|en|texte=[[United States Air Force]]}}. [[North American Aviation]] conçoit le ''Valkyrie'' comme un grand avion à six turboréacteurs, capable d'atteindre des vitesses supérieures à {{Mach|3|21000}} en volant à {{unité|21000|m}} d'altitude ({{unité|70000|ft}}).
Grâce à ces performances de vitesse et d'altitude maximales, le B-70 est supposé être quasiment invulnérable vis-à-vis des [[Avion d'interception|avions d'interception]], la seule véritable parade contre les bombardiers à l'époque. Sa grande vitesse rend l'avion difficile à distinguer sur les écrans des radars et son altitude de vol élevée se situe au-delà des capacités des avions de chasse [[Union des républiques socialistes soviétiques|soviétiques]] de l'époque. Même en cas de détection, l'appareil ne passerait de toute façon qu'un temps très bref dans le volume de détection d'une station [[radar]] donnée, ne laissant pas aux contrôleurs de {{Lien|langue=en|trad=Ground-controlled interception|fr=Ground-controlled interception|texte=GCI}} le temps de conduire avec succès une interception au moyen des chasseurs d'alerte.
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L'arrivée des premiers [[Missile surface-air|missiles surface-air]] soviétiques, à la fin des [[années 1950]], remet en cause la quasi-invulnérabilité du B-70. En réponse, l'USAF lance des missions à basse altitude, où l'horizon radar des centres de [[Guidage de missile#Contrôle d'un missile|contrôle]] des missiles est limité par le relief local. Dans son rôle, connu comme pénétration, le B-70 offre des performances légèrement meilleures que le [[Boeing B-52 Stratofortress|B-52]] qu'il doit remplacer. Il est, cependant, beaucoup plus cher et a un plus petit rayon d'action, en raison de sa consommation de carburant élevée. Un certain nombre de missions alternatives sont proposées, mais elles ne rencontrent qu'un intérêt limité. Puisque la mission stratégique passe des bombardiers aux [[Missile balistique intercontinental|missiles balistiques intercontinentaux]] (ICBM, ''{{langue|en|intercontinental ballistic missiles}}'') à la fin des années 1950, les bombardiers pilotés sont de plus en plus considérés comme anachroniques.
L'USAF cesse finalement de se battre pour sa production et le programme B-70 est annulé en 1961. Le développement devient ensuite un programme de recherche destiné à étudier les effets d'un vol de longue durée à grande vitesse. En tant que tel, deux prototypes sont construits et désignés XB-70A ; ces appareils sont utilisés pour des vols d'essai supersoniques entre 1964 et 1969. En 1966, un prototype s'écrase après une collision en vol avec qu'un chasseur [[Lockheed F-104 Starfighter|F-104]] ;de son escorte en vol est entré en collision avec son aile droite et détruit ses enpennages. leLe bombardier ''Valkyrie'' restant est exposé au [[National Museum of the United States Air Force]] (NMUSAF), à [[Dayton (Ohio)|Dayton]], dans l'[[Ohio]]<ref>{{lien web |langue=en |url=http://www.nationalmuseum.af.mil/Visit/Museum-Exhibits/Fact-Sheets/Display/Article/195767/north-american-xb-70-valkyrie/ |titre=North American XB-70 Valkyrie |éditeur=[[National Museum of the United States Air Force]] (NMUSAF) |date=3 novembre 2015 |consulté le=22 novembre 2017}}.</ref>.
== Développement ==
=== Contexte historique ===
Dans la continuité du projet de bombardier-fusée piloté MX-2145 de [[Boeing]], le constructeur s'associe avec la [[RAND Corporation]], en {{date-|janvier 1954}}, afin d'étudier quelle sorte d'avion serait nécessaire pour larguer les diverses [[Arme nucléaire|armes nucléaires]] alors en développement. Bien qu'un long rayon d'action et une charge utile élevée soient des exigences manifestes, ils concluent également qu'après le largage des [[Arme nucléaire|bombes nucléaires]], le bombardier doit être [[supersonique]] afin d'échapper au souffle de l'explosion. L'appareil doit, de plus, être suffisamment grand pour emporter une charge de [[Bombe aérienne|bombes]] correcte et une quantité de carburant suffisante pour effectuer des missions sans ravitaillement entre les [[États-Unis contigus]] et l'[[Union des républiques socialistes soviétiques|Union soviétique]]<ref>{{Harvsp|York|1978|p=70|texte=Herbert Jr. York 1978}}.</ref>.
Pendant quelque temps, l'industrie aéronautique étudie la question. Depuis le milieu des [[années 1940]], il y a beaucoup d'intérêt dans l'utilisation d'un [[avion à propulsion nucléaire]] dans le rôle de bombardier<ref name="Karman">{{Ouvrage | langue=en | prénom1=Theodore | nom1=Von Kármán | titre=Where We Stand | sous-titre=First Report to General of the Army H. H. Arnold on Long Range Research Problems of the Air Forces with a Review of German Plans and Developments | lieu=Washington | éditeur=Government Printing Office | collection=Atomic Energy for Jet Propulsion | année=1945 | mois=août | jour=22 }}.</ref>{{,}}<ref>{{Lien web | langue = en | prénom = Brian D. | nom = Bikowicz | url = http://www.atomicengines.com/ANP_politics.html | titre = Atomic Powered Aircraft – Politics | site = atomicengines.com | consulté le = 15 septembre 2015}}.</ref>{{,}}<ref group="N">Citation de Theodore von Kármán (1945) : ''"The size and performance of the craft driven by atomic power would depend mainly on… reducing the engine weight to the limiting value which makes flight at a certain speed possible."''</ref>. Dans un turboréacteur conventionnel, la puissance est fournie en accélérant l'air, ce qui est obtenu en le chauffant via la combustion de [[carburant]]. Dans un moteur nucléaire, la chaleur est fournie par un réacteur, bien qu'une petite quantité de carburant classique soit emportée pour être utilisée lors des décollages et des passages à grande vitesse. Une alternative consiste à utiliser des carburants hautement énergiques (''{{langue|en|zip fuels}}''), enrichis au [[bore]], qui améliore la [[densité d'énergie]] du carburant d'environ 40 %<ref name="Schubert">{{Article | langue = en | prénom1 = Dave | nom1 = Schubert | titre = From Missiles to Medicine | périodique = Pioneer Magazine | jour = 1 | mois = mars | année = 2001 | url texte = http://www.borax.com/library/articles/news-and-events/news-release/from-missiles-to-medicine | consulté le = 15 septembre 2015}}.</ref>, et peuvent être utilisés sur des versions de turboréacteurs déjà existants<ref name="Schubert"/>. Les carburants hautement énergiques semblent offrir des améliorations de performance suffisantes pour produire un bombardier stratégique pouvant atteindre des vitesses supersoniques.
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* Le développement d'un avion commercial supersonique par les États-Unis est abandonné à la même époque, les essais du XB-70 ayant révélé plusieurs problèmes difficilement surmontables, en particulier celui des nuisances sonores liées aux bangs soniques générés par un appareil de grande taille lors de vols transcontinentaux. Le même problème handicapa d'ailleurs la carrière du transporteur civil [[Concorde (avion)|Concorde]] ;
* Le [[Boeing B-52 Stratofortress|B-52]], que le B-70 aurait dû remplacer, se révéla parfaitement adapté à sa nouvelle mission de [[Avion de pénétration|pénétration]] à basse altitude et resta le fer de lance du {{langue|en|[[Strategic Air Command]]}} jusqu'à l'arrivée du [[Rockwell B-1 Lancer|B-1B]], puis du bombardier furtif [[Northrop B-2 Spirit|B-2]], tout en continuant une carrière opérationnelle qui devrait finalement approcher le siècle<ref>{{Lien web|langue=en|titre=Air Force outlines future of bomber force|url=http://www.af.mil/News/Article-Display/Article/1438634/air-force-outlines-future-of-bomber-force/|date=12 février 2018 |site=USAF |consulté le=13 février 2018 }}.</ref> ;
* Le programme du bombardier B-70 influença fortement l'[[Union des républiques socialistes soviétiques|Union soviétique]], qui décida de concevoir elle-aussi un bombardier supersonique mais de moyen rayon d'action : le [[Soukhoï T-4]] (lui aussi abandonné sans avoir pu atteindre {{Mach|3}}), ainsi qu'un chasseur capable d'intercepter un bombardier tri-soniquetrisonique comme le ''Valkyrie'' : le [[Mikoyan-Gourevitch MiG-25|MiG-25]] « Foxbat », qui reste l'avion le plus rapide en service à l'heure actuelle.
== Caractéristiques (XB-70A) ==