« Northrop YB-49 » : différence entre les versions — Wikipédia

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| moteur = [[Allison J35]]-A-5 (J-35-A-19 pour le YRB-49A)

| poussée unitaire = {{unité|17.79|[[Newton (unité)|kN]]}} ({{unité|22.24|kN}} pour le YRB-49A)

| plan 3 vues = Northrop YRB-49A 3-view line drawing.png

| taille plan 3 vues =

| envergure = 52.42

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| Surface alaire = 371,61

}}

Le '''Northrop YB-49''' est un prototype de [[bombardier (avion)|bombardier]] lourd à [[Avion à réaction|réaction]] développé par [[Northrop Corporation|Northrop]] peu après la [[Seconde Guerre mondiale]]., Prévuconçu pour servirêtre utilisé dans l'les unités de bombardement de la [[United States Air Force|USAF]],. le YB-49L'avion est une [[aile volante]]. Ilissue estde unela varianteremotorisation à réactionavec des Northropturboréacteurs XB-35 etde l'[[Northrop YB-35|YB-35]] antérieurs à moteurs à pistons ;du lesmême deuxavionneur. L'YB-49 sonteffectue son premier vol le 21 octobre 1947 mais n'atteint pas les performances requises et montre rapidement des avionsproblèmes ; la perte des deux premiers exemplaires conduit l'Air Force à mettre fin au programme et annuler toutes les commandes en 1950. Une version de reconnaissance continue d'essaiêtre YBtestée par Northrop mais ne trouve pas de débouché, les militaires lui préférant le [[Convair B-3536 convertisPeacemaker|Convair B-36]], plus conventionnel, équipé de moteurs à pistons.

Le YB-49 n'entre jamais en production, passé sous silence en faveur du [[Convair B-36 Peacemaker|Convair B-36]] plus conventionnel équipé de moteurs à pistons. Les travaux de conception réalisés dans le développement des YB-35 et YB-49 s'avèrent précieux pour Northrop des décennies plus tard dans le développement du bombardier furtif [[Northrop B-2 Spirit|B-2]], qui entre en service au début des années 1990.

== Conception et développement ==

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En 1944, le programme d'aile volante XB-35 accuse de sérieux retards et, la fin des avions de combat à moteurs à pistons s'annonçant, le contrat de production est annulé en mai de cette année. Cependant, l'idée d'aile volante reste suffisamment intéressante pour l'Air Force pour que les essais continuent avec le YB-35A de production<ref name="pattillop185">{{harvsp|Pattillo|2001|p=185}}.</ref>.

Parmi les avions construits par la suite se trouvent deux cellules que l'Air Force demande d'équiper avec des réacteurs et qui reçoivent la désignation YB-49<ref name="pattillop185"/>{{,}}<ref>{{Article | langue = en | titre = Flying Wing Jet Bomber Completed | périodique = [[Aviation Week & Space Technology|Aviation Week]] | lieu = New York (États-Unis) | éditeur = [[McGraw-Hill Education|McGraw-Hill]] | volume = 47 | numéro = 15 | jour = 13 | mois = octobre | année = 1947 | pages = 14 | issn = 0005-2175 | lire en ligne = https://archive.org/details/Aviation_Week_1947-10-13 | consulté le = 12 février 2023}}.</ref>. Le premier de ces nouveaux YB-49 à réaction vole le {{date-|21 octobre 1947}}<ref name="millotp11"/>{{,}}<ref name="baugheryb-49"/> ; il se montre plus prometteur que ses homologues à moteurs à pistons. Le YB-49 réalise un record d'endurance non officiel en restant en permanence au-dessus de {{unité|12200|m}} pendant {{unité|6.5|heures}}<ref name="COFwooldridge">{{Lien web|auteur=E.T. Wooldridge|url=http://www.century-of-flight.net/Aviation%20history/flying%20wings/Northrop%20bombers.htm|titre=The Northrop bombers|série=Century of Flight|année=2003|consulté le=22 octobre 2010}}.</ref>.

Le deuxième YB-49 est perdu le {{date-|5 juin 1948}}, tuant son pilote, le major {{Lien|langue=en|trad=Daniel Forbes|fr=Daniel Forbes|texte=Daniel Forbes}} (d'après lequel la {{Lien|langue=en|trad=Forbes Field Air National Guard Base|fr=Forbes Air Force Base|texte=Forbes Air Force Base}} a été nommée), le capitaine [[Glen Edwards (pilote)|Glen Edwards]] (d'après lequel la [[Edwards Air Force Base]] est nommée) et trois autres membres d'équipage<ref name="COFwooldridge"/> ; l'un d'entre eux, le lieutenant Edward Lee Swindell faisait partie de l'équipage du [[Boeing B-29 Superfortress|Boeing B-29]] qui a assisté [[Chuck Yeager]] pour le passage du mur du son dans le [[Bell X-1]]. Leur avion connait une défaillance structurale, les sections extérieures des ailes se détachant de la partie centrale. Les spéculations de l'époque disent que le YB-49 a été perdu à cause de charges excessives imposées à la lourde structure au cours d'un vol d'essai de la récupération de [[Décrochage (aérodynamique)|décrochage]] du grand bombardier, conduisant à un soudain piqué à grande vitesse avec le nez en l'air. Le piqué à grande vitesse résulte, dans la conception en aile pure, à la faible traînée qui donne au YB-49 une grande accélération en cas de piqué. Le pilote d'essai du YB-49 Robert Cardenas revendique par la suite que le YB-49 pivote vers l'arrière en décrochage, et qu'il a prévenu Edwards à ce sujet. [[Jack Northrop]] réplique plus tard qu'un tel comportement est impossible<ref name="modernmarvels">{{Extrait vidéo|langue=en|titre=Extreme Aircraft s11-e33|collection=Modern Marvels|année=2004|mois=août|jour=25|passage=21 min - 26 min}}.</ref>.

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== Histoire opérationnelle ==

[[Image:YRB-49A with its eight engines replaced with six.jpg|vignette|Le Northrop YRB-49A avec six moteurs, deux d'entre eux sont montés à l'extérieur, dans des nacelles suspendues sous l'avion.]]▼

Un YRB-49A est achevé quand, en {{date-|septembre 1948}}, l'Air Force demande la production de cette version comme avion de reconnaissance « RB-49A »<ref name="pattillop185"/>. Il est propulsé par six moteurs à réaction, deux d'entre eux étant montés dans des nacelles sous les ailes, ce qui gâche l'élégance et l'aérodynamique de l'avion, mais augmente son rayon d'action en lui permettant de transporter plus de carburant. L'utilisation de moteurs à réaction augmente considérablement sa consommation de carburant et diminue son rayon d'action de manière significative, jusqu’à être inférieur à celui du Convair B-36, son concurrent<ref name="pattillop185"/>.

Au début des années 1950, les carcasses de YB-35 restantes, alors en cours de conversion en YRB-49A, sont mises à la ferraille. Les essais en vol du seul prototype YB-49 restant prennent fin le {{date-|14 mars 1950}}. Le {{date-|15 mars 1950}}, le programme est annulé, et le dernier prototype YB-49 connaît un accident au roulage, qui le détruit totalement dans l'incendie qui s'ensuit.

Seulement deux mois plus tard, tous les contrats « Flying Wing » sont annulés brusquement sans justification, par ordre de [[Stuart Symington]], secrétaire de l'Air Force. Peu après, toujours sans explication, Symington rejette une requête de la [[Smithsonian Institution]], pourqui souhaitait que l'Air Force fasse don d'une de ces grandes ailes volantes à sa collection<ref name="pattillop153">{{harvsp|Pattillo|2001|p=153}}.</ref>.

[[Image:Scrapped Northrop YB-49.jpg|thumb|Après l'annulation du programme, les YB-35 et YB-49 sont détruits à l'usine Northrop.]]

Toutes les cellules de bombardiers « Flying Wing », à l'exception du seul YRB-49A de reconnaissance, sont ensuite détruites par l'Air Force, les matériaux fondus avec des fours apportés à l'usine Northrop, à la vue de ses employés. Jack Northrop se retire à la fois de l'entreprise qu'il a fondé et de l'aviation, peu après avoir vu son rêve d'avion tout-en-aile détruit<ref name="pattillop186">{{harvsp|Pattillo|2001|p=186}}.</ref>. Son fils, John Northrop JR., raconte plus tard dans une interview la tristesse de son père et les soupçons que son projet d'aile volante ait été saboté par influence politique et par des magouilles entre Convair et l'Air Force<ref>John Honey, ''The Wing Will Fly'', Broadcast on The Discovery Channel : 1991.</ref>.

▲[[Image:YRB-49A with its eight engines replaced with six.jpg|vignette|Le Northrop YRB-49A avec six moteurs, deux d'entre eux sont montés à l'extérieur, dans des nacelles suspendues sous l'avion.]]

L'unique prototype de plateforme de reconnaissance, le YRB-49A, effectue son premier vol le {{date-|4 mai 1950}}. Après seulement {{nombre|13|vols}}, les essais s'arrêtent soudainement le {{date-|26 avril 1951}}. Il retourne ensuite au siège social de Northrop depuis la Edwards Air Force Base (anciennement Muroc), cela sera son dernier vol. Là, cette aile volante demeure abandonnée au bord de l'aéroport Northrop Ontario pendant plus de deux ans. Elle sera finalement mise à la ferraille le {{date|1|décembre|1953}}<ref name="Fact sheet">{{Lien web|url=http://www.nationalmuseum.af.mil/factsheets/factsheet.asp?id=2674|titre=Fact sheet : Northrop YRB-49A|site=National Museum of the United States Air Force|date=7 juillet 2009|consulté le=29 octobre 2010}}.</ref>.

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Le YB-49 et son homologue moderne, le [[Northrop B-2 Spirit|B-2 ''Spirit'']], tous deux construits par Northrop Grumman, ont la même envergure : {{unité|52.4|m}}. Les informations collectées lors des vols d'essais du YB-49 ont été utilisées pour le développement du bombardier B-2.

Trente ans après, en {{date-|avril 1980}}, Jack Northrop, alors âgé et en fauteuil roulant, est revenu à l'entreprise qu'il a fondée. Là, on l'a emmené dans une zone confidentielle classée [[Secretsecret défense|secret-Défense]] pour lui montrer un modèle réduit du futur, mais encore classé hautement secret, bombardier à la pointe de la technologie, qui sera finalement connu comme le Northrop B-2 ; c'est une aile volante pure. Regardant par-dessus ses lignes familières, Northrop, qui ne pouvait plus parler à cause de plusieurs maladies, a écrit sur un bloc-note : « Je sais pourquoi Dieu m'a gardé en vie pendant ces 25 dernières années ». Jack Northrop est décédé dix mois plus tard, en {{date-|février 1981}}, huit ans avant le premier vol du B-2<ref>{{harvsp|Withington|Davey|2006|p=12}}.</ref>.

== Dans la culture populaire ==

Le film ''[[La Guerre des mondes (film, 1953)|La Guerre des mondes]]'' de Paramount Studios, intègre un film en couleurs d'un vol d'essai du YB-49, initialement utilisé dans les courts métrages ''[[Popular Science]]'' de l'époque ; dans le film de [[GeorgeByron PalHaskin]], l'aile volante est utilisée pour larguer une [[Arme nucléaire|bombe atomique]] sur les envahisseurs [[martien]]s<ref>{{Lien web|auteur=Tom Howe|url=http://www.cedmagic.com/featured/war-worlds/flying-wing.html|titre=Northrop YB-49 Flying Wing|site=cedmagic.com|consulté le=25 août 2012}}.</ref>.

Le YB-49 apparaît dans le troisième tome (1948 (Épisode 1)) de la série de [[Bande dessinée|bande-dessinées]] ''[[Jack Blues: Airblues]]''. Jack Blues, en compagnie de [[Rita Hayworth]] durant le tournage du dernier film de [[John Ford]], dans [[Monument Valley]], assiste au crash d’un prototype de l'aile volante.

Dans l'album L'[[L'Art de la guerre (bande dessinée)|Art de la guerre]], de [[Floc'h (illustrateur)|Floc]]'h, Fromental et Bocquet, aux éditions [[Blake et Mortimer|Blake]] et [[Blake et Mortimer|Mortimer]], 2023, une maquette du F49 , aile volante mise au point par Ronald Fairbanks, apparaît page 71. Le récit de l'abandon du prototype par l'USAF renvoie aux déboires de Northrop. Curieusement, la dénomination F49 correspond à un chasseur (fighter) alors que la maquette fait davantage penser à un bombardier.

== Notes et références ==

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[[Catégorie:Avion des années 1940]]

[[Catégorie:Aéronef Northrop|YB049]]

[[Catégorie:Premier vol en 1947]]