Shinkansen

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train à grande vitesse japonais

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Le Shinkansen (新幹線) est un réseau ferroviaire japonais de lignes à grande vitesse, sur lequel circulent les célèbres trains baptisés Bullet trains (trains projectile). Le Shinkansen est exploité par Japan Railway, entreprise ferroviaire privée issue de la privatisation des JNR (Japanese National Railways).

Bullet Train est une traduction de l'expression japonaise dangan ressha (弾丸列車), qui était le nom du projet initial quand il fut mis à l'étude dans les années 1940. De nos jours, les trains sont connus au Japon en tant que trains du Shinkansen. Le terme Shinkansen, qui signifie littéralement « nouveau tronçon de ligne » se rapporte aux lignes et non aux trains, qui sont officiellement désignés comme « Super Express ». Le préfixe shin veut dire nouveau en japonais et est utilisé pour distinguer les gares du Shinkansen des anciennes gares, comme par exemple la gare de Shin-Osaka.

Histoire

Le Japon fut le premier pays à construire des lignes nouvelles dédiées aux trains à grande vitesse. Le réseau existant était un réseau à voie étroite (écartement de 1067 mm) adapté au caractère généralement montagneux du pays, très sinueux car il contournait les obstacles du relief et ne permettait pas de ce fait d'augmenter les vitesses de circulation. C'est pourquoi le Japon a éprouvé le besoin de lignes nouvelles à grande vitesse, plus que les pays disposant de réseaux à voie normale qui offraient davantage de marge d'amélioration. Au contraire des anciennes lignes, celles du Sinkansen sont à écartement normal et comportent de nombreux tunnels et viaducs pour franchir les obstacles.

La construction du premier tronçon du Shinkansen Tokaido, entre Tokyo et Osaka démarra en 1959. La ligne fut mise en service le 1er octobre 1964, à l'occasion des jeux olympiques de Tokyo. La ligne remporta un succès immédiat, les cent millions de voyageurs furent atteints en moins de trois ans, le 13 juillet 1967 et le milliard en 1976.

Les premiers trains du Shinkansen circulaient à une vitesse maximum de 200 km/h, qui passa plus tard à 220 km/h (en France le « Capitole » circula à 200 km/h à partir de 1967). Certains de ces trains, avec leur nez profilé typique sont toujours en service entre Hakata et Osaka. Une des motrices d'un de ces premiers trains se trouve aujourd'hui au British National Railway Museum à York.

De nombreux autres types de trains furent construits par la suite, chacun se distinguant par une apparence particulière. Les trains du Shinkansen circulent normalement à une vitesse maximum de 300 km/h, ce qui les place parmi les trains les plus rapides du mondes avec les TGV français et les ICE allemands.

Conçues à l'origine pour acheminer des voyageurs et des marchandises de jour et de nuit, les lignes du Shinkansen ne transportent que des voyageurs et le réseau est fermé de minuit à 6 h du matin pour laisser place à la maintenance. Il circule encore quelques trains de nuit au Japon sur le vieux réseau à voie étroite parallèle au Shinkansen. À la différence du réseau du TGV français, les trains à grande vitesse, du fait de la différence d'écartement, sont prisonniers des lignes nouvelles.

Le Shinkansen se distingue par sa grande régularité. En 2003 le retard moyen à l'arrivée, par rapport à l'horaire, se chiffrait à 0,1 minute soit 6 secondes. Cela incluait toute les causes de défaillances naturelles, mécanique ou huamines, sur un eensemble de 160 000 courses sur le réseau. Le précédent record qui datait de 1997, était de 0,3 minutes soit 18 secondes.

Avenir

Ces dernières années, l'augmentation de la vitesse maximum devient plus difficile à atteindre, à cause notamment de la pollution sonore. Les recherches en cours visent donc plutôt à réduire le bruit qu'à augmenter la vitesse.

Le Shinkansen Kyushu de Kagoshima à Yatsushiro a été mis en service en mars 2004. trois extensions supplémentaires sont programmées pour une mise en service en 2013 : Hakata-Yatsushiro, Nagano-Kanazawa, et Hachinohe-Aomori. Il existe aussi des projets à plus long terme pour étendre le réseau vers Sapporo (par le tunnel de Seikan) et Nagasaki, et établir une liaison de Kanazawa vers Osaka, mais aucun d'eux ne sera vraisemblablement achevé avant 2020.

Liste des lignes du Shinkansen

Shinkansen Tokaido (Tokyo-Shin-Osaka)
Shinkansen Sanyo (Shin-Osaka-Hakata)
Shinkansen Tohoku (Tokyo-Hachinohe)
Shinkansen Joetsu (Omiya-Niigata)
Shinkansen Hokuriku ou Shinkansen Nagano (Takasaki-Nagano)
Shinkansen Kyushu (Shin-Yatsushiro-Kagoshima-Chuo)

Deux lignes Shinkansen à voie étroite, appelés « Mini-Shinkansen », ont également été construites :

Shinkansen Yamagata (Fukushima-Shinjo)
Shinkansen Akita (Morioka-Akita)

Une autre ligne ligne à voie normale est empruntée par des trains du Shinkansen , mais n'appartient pas au réseau Shinkansen :

Ligne Hakata Minami (Hakata-Hakata-Minami)

Les lignes suivantes sont en construction :

Shinkansen Tohoku (en construction, Hachinohe-Shin-Aomori)
Shinkansen Hokuriku (en construction, Nagano-Toyama et Isurugi-Kanazawa)
Shinkansen Kyushu (en construction, Hakata-Shin-Yatsusiro)
Shinkansen Chuo (Maglev, à l'étude)
Ligne à grande vitesse de Taiwan (en construction)

La plupart des lignes Shinkansen projetées dans les années 1970 ont été indéfiniment différées, y compris la ligne de Shikoku, qui devait empruntaer le pont entre Honshu et Shikoku, pour desservir le nouvel aéroport international de Tokyo, et l'itinéraire le long du littoral de la mer du Japon à Honshu. List of Shinkansen train models 0 Series 100 Series 200 Series 300 Series 400 Series 500 Series 700 Series 700T Series 800 Series E1 Series (Max) E2 Series E3 Series (Max) E4 Series