Saison 1967-1968 de la LNH

La saison 1967-1968 est la cinquante-et-unième saison de la Ligue nationale de hockey (également désignée par le sigle LNH). Au cours de la saison régulière, les douze franchises participent chacune à soixante-quatorze matchs. Il s'agit d'une saison de changement pour la LNH puisque six nouvelles équipes intègrent la compétition. En effet, depuis la saison 1942-1943, les six mêmes équipes participent aux saisons de la LNH : les Canadiens de Montréal, les Maple Leafs de Toronto, les Bruins de Boston, les Red Wings de Détroit, les Rangers de New York et les Black Hawks de Chicago.

La LNH accueille donc dans ses rangs les six nouvelles équipes franchises suivantes : les Blues de Saint-Louis, les Golden Seals de la Californie, les Flyers de Philadelphie, les North Stars du Minnesota, les Penguins de Pittsburgh et enfin les Kings de Los Angeles. Les nouvelles équipes ont à l'occasion d'un repêchage d'expansion de choisir des joueurs au sein des autres équipes.

Avec l'adjonction des six nouvelles franchises, une nouvelle division est créée, la division de l’Ouest, et un trophée est mis en place pour récompenser le vainqueur de chaque division. Le trophée de l’Est est le trophée Prince de Galles tandis que pour l’Ouest il s'agit du trophée Clarence-S.-Campbell.

Les Canadiens de Montréal emportent le titre de la meilleure équipe de la saison régulière puis la quinzième Coupe Stanley de leur histoire.

Le premier match de la saison a lieu le 11 octobre 1967 dans la patinoire du Civic Arena et oppose les Canadiens aux Penguins. Les pronostics prédisaient une déroute pour les Penguins mais les Canadiens ne l'emportèrent finalement que 2 buts à 1^[1]. Le premier but de la saison est inscrit par les Canadiens et l'intermédiaire de Gilles Tremblay contre Hank Bassen. Au cours de ce même match, Bassen laisse Jean Béliveau inscrire le quatre-centième but de sa carrière dans la LNH^[2], il est alors le troisième joueur de l'histoire à dépasser ce plateau^[1].

Les dirigeants et supporters des six équipes originales ont alors commencé à se rendre compte que la domination n'allait pas être aussi évidente que prévu et que les nouvelles franchises s'étaient bien préparées à entrer dans la ligue.

Le 13 janvier 1968, au cours d'un match entre les North Stars du Minnesota et Seals d'Oakland, le joueur recrue Bill Masterton reçoit une mise en échec par Larry Cahan et Ron Harris. Masterton tombe à la renverse sur la glace, la tête en arrière venant frapper la glace. Une grande quantité de sang s'échappe, les médecins ne peuvent l'opérer et il meurt deux jours plus tard^[3]. Il est le premier joueur de la LNH à mourir d'une blessure reçut sur une patinoire^[3]. La LNH décide alors de remettre un nouveau trophée à l'issue de la saison, le trophée Bill-Masterton – en anglais Bill Masterton Memorial Trophy – remis au joueur ayant démontré le plus de qualité de persévérance et d'esprit d'équipe^[4].

Le 3 mars 1968, Jean Béliveau devient le deuxième joueur de l'histoire de la LNH à dépasser la barre des mille points, après Gordie Howe en 1960^[5]. Après cinq minutes de jeu, le joueur des Canadiens trompe Roger Crozier, portier des Red Wings de Détroit, pour le millième point de sa carrière^[6].

Les quatre premières franchises de chaque division sont qualifiées pour les séries éliminatoires.

Pour les significations des abréviations, voir statistiques du hockey sur glace.

Parmi tous les joueurs, Stan Mikita est le joueur le plus prolifique de la saison en finissant meilleur pointeur avec quatre-vingt-sept réalisations alors que son coéquipier, Bobby Hull, est le meilleur buteur totalisant quarante-quatre réalisations. Phil Esposito est le meilleur passeur avec quarante-neuf aides^[7].

Avec l'ajout de six nouvelles équipes et d'une nouvelle division, les séries éliminatoires de la Coupe Stanley sont allongées avec un premier tour qui implique les quatre meilleures équipes de chaque division^[8].

La finale de la Coupe Stanley voit la victoire des Canadiens de Montréal, entraînés par Toe Blake, aux dépens des Blues de Saint-Louis, menés par Scotty Bowman. Les Canadiens l'emportent en quatre alors que Blake annonce qu'il prend sa retraite après treize saisons passées derrière le banc des Canadiens et huit Coupes Stanley^[9].

• (en) Joe Starkey, Tales from the Pittsburgh Penguins, Sports Publishing Llt., 2006, 176 p. (ISBN 1-58261-199-8, lire en ligne)
• (en) National Hockey League, Official Guide & Record Book / 2010, Triumph books, 2010, 664 p. (ISBN 978-1-60078-303-6)
• (en) Dan Diamond, Total Hockey : The Official Encyclopedia of the National Hockey League, Total Sports, 1998 (ISBN 978-0-8362-7114-0)

• « Classement 1967-1968 de la LNH », sur www.nhl.com (consulté le 24 octobre 2010)

• Repêchage amateur de la LNH 1967
• Détails des saisons :
  • Penguins de Pittsburgh
  • Canadiens de Montréal

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