Saison 2007 des United Soccer Leagues

La saison 2007 est la 21^e disputée par les United Soccer Leagues. Cet article traite principalement des deux premières divisions des United Soccer Leagues, représentant les deux niveaux de soccer masculin professionnel dont l'organisation est responsable.

• En USL-1, le California Victory et les Carolina RailHawks font leur entrée comme franchises d'expansion. Au contraire, les Virginia Beach Mariners cessent leurs activités et la dissolution est prononcée par les USL à la suite de la saison 2006. Les Toronto Lynx décident de poursuivre leur parcours en Premier Development League.
• En USL-2, les Bermuda Hogges, Cleveland City Stars et le Crystal Palace Baltimore entrent dans la ligue comme franchises d'expansion tandis que les Long Island Rough Riders rejoignent la PDL. Enfin, les Pittsburgh Riverhounds annoncent un hiatus pour la saison 2007.
• En PDL, six équipes se retirent de la compétition tandis que sept équipes d'expansion, les deux franchises reléguées de USL-1 ou USL-2 et une formation de NPSL rentrent dans la ligue, amenant à un ensemble de 63 équipes réparties dans huit divisions à travers quatre conférences. Chaque équipe joue un total de seize rencontres en saison régulière.

En 2007, la première division des USL accueille de nouvelles équipes sur les deux côtes américaines avec les arrivées des Carolina RailHawks et du California Victory. Avec la dissolution soudaine des Virginia Beach Mariners en mars, les USL sont contraintes à revoir l'ensemble du calendrier. Durant la saison, la plupart des équipes régulièrement performantes côtoient le haut du classement tandis que les formations les plus fragiles sont à la lutte. Les Atlanta Silverbacks tentent de se renforcer en défense avec la venue de l'international bolivien Luis Liendo tandis que le Miami FC remplace sa vedette brésilienne Romário par Zinho, un autre joueur vainqueur de la Coupe du monde 1994 aux États-Unis. Aux côtés de Zinho, quelques brésiliens composent aussi l'équipe du Miami FC comme Cristiano Dias, Julio Cesar Oliveira ou encore Douglas. Enfin, après une très belle saison, Montréal remplace Greg Sutton dans les cages par Matt Jordan, un gardien expérimenté de MLS.

La saison se dessine progressivement et une lutte à trois peut être observée dans les dernières semaines avec l'Impact de Montréal, les Seattle Sounders et les Portland Timbers. De son côté, les Vancouver Whitecaps chutent encore dans les profondeurs du classement alors que les Silverbacks s'accrochent. Alors que les RailHawks terminent huitièmes, la franchise californienne du Victory finit la saison en dernière position et cesse ses activités à l'issue de sa campagne. Finalement, ce sont les Seattle Sounders qui ravissent la première place en saison régulière tandis que Portland et Montréal suivent, séparés par un seul point.

Les séries éliminatoires débutent avec une grande surprise puisque les Puerto Rico Islanders éliminent l'Impact de Montréal en quart de finale. De leur côté, les Silverbacks l'emportent sur les Rochester Raging Rhinos, les Sounders font de même face aux RailHawks tout comme Vancouver qui balayent Portland aux tirs au but. C'est justement une série de tirs au but qui déterminent le finaliste entre Atlanta et Portland, ces derniers s'inclinant par la marque de 3-1. Les Sounders eux, défont les Islanders dans une double confrontation incertaine. La finale du championnat tourne, elle, très rapidement à l'avantage des joueurs de Seattle qui l'emportent finalement 4-0 afin de soulever leur second titre en trois ans^[1].

La USL-1 commence sa saison le 13 avril avec le duel entre les Puerto Rico Islanders et les Rochester Raging Rhinos. La saison se termine le 9 septembre avec Seattle qui défait le Minnesota Thunder alors que Vancouver et Portland se quittent sur un score nul et vierge. Les séries, en format aller-retour, démarrent le 14 septembre avant de s'achever le 29 septembre par la victoire des Seattle Sounders par un score de 4-0 sur les Atlanta Silverbacks.

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En fin de saison, des distinctions individuelles sont remises à certains joueurs et une équipe-type de la ligue est composée^[1].

• Most Valuable Player (MVP) : Sébastien Le Toux (Seattle Sounders)
• Meilleurs buteurs : Charles Gbeke (Impact de Montréal) et Sébastien Le Toux (Seattle Sounders)
• Meilleur défenseur : David Hayes (Atlanta Silverbacks)
• Gardien de l'année : Josh Wicks (Portland Timbers)
• Recrue de l'année : Jay Needham (Puerto Rico Islanders)
• Entraîneur de l'année : Gavin Wilkinson (Portland Timbers)

• Gardien : Josh Wicks (POR)
• Défenseurs : Gabriel Gervais (MTL), David Hayes (ATL), Cameron Knowles (POR)
• Milieux de terrain : Stephen Armstrong (CHA), Andrew Gregor (POR), Martin Nash (VAN), Zinho (MIA)
• Attaquants : Daniel Antoniuk (ATL), Hamed Diallo (ROC), Sébastien Le Toux (SEA)

En cette saison 2007, la USL-2 retourne dans deux régions métropolitaines majeures avec les arrivées des Cleveland City Stars et du Crystal Palace Baltimore. De même, la ligue s'étend à l'international avec l'ajout des Bermuda Hogges des Bermudes. Si cette dernière formation a des difficultés sportives habituelles pour une franchise d'expansion, Cleveland et Crystal Palace connaissent une bonne saison. Les City Stars, avec l'aide de deux buteurs prolifiques, atteignent la quatrième place et décrochent donc une place en séries éliminatoires.

En séries, les Richmond Kickers l'emportent sur les Charlotte Eagles, pourtant favoris, tandis que Cleveland s'incline devant les Harrisburg City Islanders. Lors de la finale de championnat, les deux équipes offrent une lutte serrée qui se conclut par une victoire des Islanders au terme d'une longue série de tirs au but. À la suite de la saison, deux des équipes les plus faibles, les New Hampshire Phantoms et les Cincinnati Kings décident de rejoindre la Premier Development League et le niveau amateur^[1].

La USL-2 commence sa saison le 19 avril et se termine le 12 août avant que les Harrisburg City Islanders ne remportent le titre à la fin des séries éliminatoires par un score de 2-1 contre les Richmond Kickers le 25 août.

† Pour des raisons non rendues publiques par les USL, les New Hampshire Phantoms reçoivent une pénalité d'un point.

En fin de saison, des distinctions individuelles sont remises à certains joueurs et une équipe-type de la ligue est composée^[1].

• Most Valuable Player (MVP) : Mike Burke (Richmond Kickers)
• Meilleur buteur : Jacob Coggins (Charlotte Eagles)
• Défenseur de l'année : Mark Schulte (Cleveland City Stars)
• Recrue de l'année : Stephen Astwood (Bermuda Hogges)
• Gardien de l'année : Ronnie Pascale (Richmond Kickers)
• Entraîneur de l'année : Martin Rennie (Cleveland City Stars)

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